有效的表面活性剂，能渗入任何难以清洁的细微缝隙，快速剥离和清洁油渍，轻松去除脏颗粒、积碳、污垢和油脂等。通常的润滑黄油、切削油、防锈油这几种极难清理的都有很好的清理效果，在自然状况下不会在工件外表形成残留物，特别适合高精密清理。
常见的钢板清洗和啤酒瓶清洗工业操作流程中，大部分会用清洗剂和碱水配置的溶液进行喷淋清洗或者浸泡清洗，清洗剂中含有烷基磺酸钠、脂肪醇聚氧乙烯醚等表面活性剂，清洗时产生大量的气泡。线路板(PCB)在显影去除未曝光的干膜工序中，干膜与碳酸氢钠反应后的产物属于表面活性剂，溶于水后能吸附在气泡膜上，从而形成稳定的气泡。显影阶段碳酸钠水溶液溶解高分子的干膜形成的起泡体系，由于干膜的不断溶解，显影液在系统循环喷淋过程中产生泡沫。
在工业清洗中，水既是多数化学清洗剂的溶剂，又是许多污垢的溶剂，在清洗中，凡是可以用水除去污垢的场合，就不用非水溶剂及各种添加剂，非水溶剂非水溶剂包括烃与卤化烃、醇、醚、酮、酯、酚等及其混合物于它主要用于溶解有机污垢，如油垢及某些有机化合物垢；，表面活性剂有多种分类方法，另一类在高温条件下以熔融状态和污垢作用的酸或碱，使原来不溶解或难溶解于清洗介质中的污垢，转化为易溶解的化合物，这类酸与碱通常称为熔融剂。
