离子交换树脂对溶液中的不同离子有不同的亲和力，对它们的吸附有选择性。各种离子受树脂交换吸附作用的强弱程度有一般的规律；对阳离子的吸附，高价离子通常被优先吸附，而低价离子的吸附较弱。在同价同类离子中，直径较大的离子的被吸附性较强。但不同的树脂略有差异。 它的工作原理是： 供水：未处理的水通过树脂层，发生交换反应，产生软水。 反洗：水从树脂层下部进入，松动树脂，去除细碎杂物。 进盐水再生：利用高浓度盐水流过树脂，将失效树脂重新还原。 冲洗：按供水流程使水通过树脂冲洗掉多余的盐液和再生交换的离子。 注水：向盐箱内注水，溶解食盐，以备下次再生使用。
离子交换树脂在储存和运输中需要注意的事项如下： 离子交换树脂中含有一定量的水份，在储存、运输和使用过程中应予以维护。如果树脂失水，应用浓盐水(约10%)浸泡，然后逐渐稀释，不要直接加水，以免树脂迅速膨胀并破裂。 树脂的贮存寿命为2年。 在使用、储存和运输过程中，严格防止树脂受到有机油的污染。 以上就是离子交换树脂在存储与运输过程中需要注意的一些事项。因此我们只有在注意了这些事项后并且通过正确的操作才能够确保离子交换树脂在储存和运输过程中不会影响其质量，从而保障了设备的运行的效率。
强酸性阳离子树脂这类树脂含有大量的强酸性基团，如磺酸基－SO3H，容易在溶液中离解出H+，故呈强酸性。树脂离解后，本体所含的负电基团，如SO3－，能吸附结合溶液中的其他阳离子。这两个离子交换树脂，反应使树脂中的H+与溶液中的阳离子互相交换。强酸性树脂的离解能力很强，在酸性或碱性溶液中均能离解和产生离子交换作用。 树脂在使用一段时间后，要进行再生处理，即用化学药品使离子交换反应以相反方向进行，使树脂的官能基团回复原来状态，以供再次使用。如上述的阳离子树脂是用强酸进行再生处理，此时树脂放出被吸附的阳离子，再与H+结合而恢复原来的组成。
