我国是以煤炭为主要能源的国家，煤炭占探明一次能源总量的90%。目前，我国约75%的煤炭资源用于火力发电。燃煤电厂产生大量飞灰，其中只有一小部分被利用，大部分被储存起来。粉煤灰是燃煤电厂和煤矸石、煤泥综合利用电厂排放的主要固体废物。近年来，研究人员对我国中西部一些电厂的粉煤灰进行分析，发现粉煤灰中的氧化铝含量高达50%，是一种新型粉煤灰——高-氧化铝粉煤灰。
粉煤灰又称煤烟，外观为灰白色粉末，是以煤粉为燃料的火电厂排放的工业废料。煤粉燃烧后留下的不燃杂质和一部分未燃烧的碳作为废物排放，即飞灰。根据煤种的不同，粉煤灰分为F型和C型两种。 F级飞灰是通过煅烧无烟煤或烟煤收集的； C类粉煤灰是通过煅烧褐煤或次烟煤收集的，其氧化钙含量一般大于10%。粉煤灰的来源一般有两种，一种是发电厂的湿灰，通过干燥筛分或研磨得到。这种方式得到的粉煤灰成本低，但需要烘干等加工设备投资，容易造成二次污染。通常只大量使用，对粉煤灰的质量要求不高，取灰方便，运输成本低。这种粉煤灰在低的情况下使用。二是电厂利用其干排灰处理的成品，具有符合国家标准的质量要求和正规包装，作为商品销售。这种粉煤灰叫做商品粉煤灰，使用起来比较方便。
在混凝土、自流平砂浆等水泥基材料中掺入适量的粉煤灰，可以改善材料的性能。通常考虑水泥基材料在硬化前后的性能。考虑到水泥基材料在硬化前的性能，添加粉煤灰，可减少需水量，降低水灰比；提高流动性，提高密实度；减少离析和出血，延长凝固时间。粉煤灰的主要成分是空心或实心玻璃珠。这些玻璃珠呈圆形，表面光滑。粉煤灰产生的球效应用于自流平砂浆中以提高流动性。考虑硬化后的性能，可以提高后期强度，增加材料的密度，提高耐腐蚀性，提高耐久性。另外，在自流平砂浆中使用粉煤灰，可以降低自流平材料成本，合理利用废渣，减少环境污染。
