离心机有一个绕本身轴线高速旋转的圆筒，称为转鼓，通常由电动机驱动。悬浮液(或乳浊液)加入转鼓后，被迅速带动与转鼓同速旋转，在离心力作用下各组分分离，并分别排出。通常，转鼓转速越高，分离效果也越好。离心沉降是利用悬浮液(或乳浊液)密度不同的各组分在离心力场中迅速沉降分层的原理，实现液-固(或液-液)分离。
卧螺离心机是一种螺旋卸料沉降离心机.主要由高转速的转鼓、与转鼓转向相同且转速比转鼓略低的带空心转轴的螺旋输送器和差速器等部件组成 .当要分离的悬浮液由空心转轴送入转筒后, 在高速旋转产生的离心力作用下,立即被甩入转鼓腔内 .
离心机在高速旋转的过程中，由离心力所导致的运动使悬浮于液体中的固体物质形成沉淀，也就是悬浮于体液中质量或体积较大的部分向转头半径最大的方向移动，而质量或体积较小的部分沉积在转头半径较近的地方。离心机在出厂的时候都会给出该离心机的最大转速与离心力。我们都知道，转子的半径和样品质量在运转的时候是不变的，只有转速可以通过控制发生变化，
