清洗剂是一个很大的范畴，种类繁多，包括无机清洗和有机清洗两大类．有机清洗剂与无机清洗剂的区别简单地说，有机清洗剂就是含碳的化合物制成的清洗剂，无机清洗剂就是不含碳的化合物制成的清洗剂，因此它们属于无机物。清洗剂的分类方法也很多，各国都不尽相同，我们通常分成水系，半水系、非水系清洗剂三大类。
这种清洗剂对于用溶剂或溶液难以清除的污垢时，有良好的效果，不同的产品运用方法也有所不同，运用时一定要按照产品阐明进行操作，一般来说，金属清洗剂分红水基型和溶剂型两类，溶剂型金属清洗剂通常是由烃类溶剂组成，不能与水稀释，而水基型清洗剂一般的都有泡沫的，假如不进行一定比例的稀释而就直接运用的话，会发生大量的泡沫，去油污剂可能刺激肺脏，或烧灼皮肤及眼睛，还可能含致癌成分，某些晶状清洁剂可能会致盲或致命，或产生危险化学反应。
清洗剂按用途可分为工业用清洗剂与民用清洗剂。 工业清洗剂有除油清洗剂，除蜡清洗剂，液晶清洗剂，冷脱（常温清洗），除锈清洗剂，铝酸脱等品种较多。 民用清洗剂有洗衣粉，洗手液，肥皂，洗洁精、全能清洗剂等。 清洗剂按溶剂的不同可分为水基清洗剂与有机溶剂清洗剂。 水基清洗剂就是溶剂为水，如除油清洗剂，洗洁精，洗衣粉等。 有机溶剂清洗剂溶剂为有机溶剂，如三氯乙烯，丙酮（指甲水），天那水，开油水，白电油等。
