大部分塑料在自然条件下难以分解，焚化也会带来空气污染的问题，所以由塑料制成的塑料袋也因此被时代杂志评选为“50大最糟发明”之一，这是因为人类自私的随意丢弃塑料袋的后果。尤其塑料袋被广泛使用，因此环保组织都关注于如何减少使用塑料袋或者找到塑料袋的替用品。例如香港有环保团体在2006年起定期举行无塑料袋日，鼓励市民减少使用，在2009年7月7日实行征收塑料袋环保征费，以减少塑料袋的使用；有国家开始征收塑料袋税，以达到减少人民使用塑料袋。另外塑料袋也开始使用被认为环保的其他物料制造的袋代替，例如纸袋、环保购物袋，和以生物可分解塑料制造的塑料袋等。不过上述物料成本较塑料袋高，因而大部分地方仍主要使用塑料袋。
而就环保问题论，塑料之所以难以杜绝替代是因为塑料不单可以多次循环再造，而且是众多物料中耗用能源最少和工序技术最容易的，所以中、小型塑料再生厂特别多。根据香港环保处一份扩大塑料购物袋环保征费计划公众咨询文件显示，因塑料袋税2010年比2009年增加了25万多袋垃圾（包括多种物料的环保袋、纸袋、垃圾塑料袋），而袋装垃圾重量则增加约17公吨。
