现代宇宙学研究告诉我们，宇宙中构成恒星、行星和星系的普通物质只占4.9%，而其中约40%迄今尚未“现身”，这些普通物质以热气体的形式隐藏在复杂的宇宙网中。据物理学家组织网近日报道，法国研究人员日前表示，他们通过对20年来科学家获取的数据进行分析，很可能首次发现了这些潜藏的普通物质。
法国国家科学研究中心（CNRS）的科学家开展了这项研究，相关论文发表于11月6日出版的《天文学与天体物理学》杂志。
研究人员解释说，星系通过细丝连接，以复杂节点网络的形式分布于整个宇宙，这些细丝又被空隙隔开，这就是所谓的宇宙网。科学家们认为，这些丝线以弥散的热气体的形式，囊括了宇宙中几乎所有普通物质（重子）。但这种弥散气体发出的信号非常微弱，以至于实际上40%—50%的重子都未被科学家们探测到。
CNRS研究员纳比拉·阿加尼姆和博士后研究员谷村秀树等人，一直希望探测到隐藏在宇宙网丝状结构中的这些重子。在最新研究中，他们进行了一项统计分析，首次揭示了丝线中热重子的X射线辐射。
该研究基于斯隆数字巡天（SDSS3）星系调查中确定的大约15000条大型宇宙丝线产生的X射线信号。斯隆数字巡天是有史以来规模最大的天文调查，产生的目录包含大约5亿个来源。研究团队利用丝线位置的空间相关性及相关X射线辐射，提供了宇宙网中热气体存在的证据，并首次测量了其温度。
研究人员称，这一最新研究为使用质量更好的数据开展更详细研究铺平了道路，科学家们可借此探测这些热气体在宇宙网丝线结构中如何演化。
