它不仅能承受和平衡门扉的重量，还可强固门框。故其门内部分是承托构件，门外部分是平衡构件。古时候的门没有铰链、合页等，是靠门枕和连楹（宋代称鸡栖木）来固定门扇的，如果没有门枕来抵住门框，开关门扇时就会摇晃不定。后来为了区分门第，便加大门的面积，门外枕石部分也相应地扩大突出，头部越做越高，以至后来用料用工远远超过门枕的实际功能作用，并出现了类似鼓状的抱鼓石。
石雕抱鼓常用有方形和圆两种造型。大部分由三部分组成，下部结构为须弥座，中间雕刻成鼓形，上面雕刻花草、神兽等吉祥图案，上部透雕狮子或麒麟貔貅等造型。石雕抱鼓在古代的使用是有等级之分的，狮子型石抱鼓为皇室，鼓型为高级武官所用，抱鼓石带兽吻头为低级武官，箱型带狮为高级文官，箱型带雕饰为低级文官，箱型无雕饰为富豪大家之用，而普通市民只能用门枕石。
汉白玉通体洁白，也用于雕刻佛像等，西方从古希腊时代就用白色的大理石作为人像雕刻材料。 从中国古代起，就用这种石料制作宫殿中的石阶和护栏，所谓“玉砌朱栏”，华丽如玉，所以称做汉白玉。天安门前的华表，金水桥，宫内的宫殿基座，石阶，护栏都是用汉白玉制作的。