PAM为水溶性高分子聚合物，不溶于大多数有机溶剂，具有良好的絮凝性，可以降低液体之间的磨擦阻力，按离子特性分可分为非离子、阴离子、阳离子和两性型四种类型，阴离子聚丙烯酰胺(APAM)主要用于各种工业废水的絮凝、沉淀和澄清，如钢铁厂废水、电镀厂废水、冶金废水、洗煤废水和污泥脱水。
聚丙烯酰胺用于处理生活污水和有机废水。本品在混合或碱性介质中呈正电性，对污水中悬浮颗粒带负电荷的污水絮凝沉淀非常有效。如粮食生产、造纸、城市污水处理厂、啤酒、味精厂、制糖废水、有机物含量高的废水、饲料废水、纺织印染废水等。
5%的比例1200-1500万阴离子聚丙烯酰胺用于降低桥梁钻孔中的阴离子聚丙烯酰胺，即1200g/吨阴离子聚丙烯酰胺絮体的大小:太小的絮体会影响排水速度，太大的絮体会限制更多的水，降低泥浆饼干的程度。絮凝物的大小可以通过选择聚丙烯酰胺的分子量来调节。
因此，利用聚丙烯酰胺混凝处理食品废水，对缓解我国严峻的水污染形势，改善水环境起到了至关重要的作用。电镀废水处理聚丙烯酰胺可直接选用冶金废水处理聚丙烯酰胺或阳离子聚丙烯酰胺。