观光火车作为景区的一种特殊交通工具，不仅承担了交通工具的功能，更重要的是能够让游客欣赏沿途的风景。有些观光列车还可以提供休闲服务(比如餐饮)，还可以促进一些亲子、亲情、友情、爱情等感情的进步。根据结构，观光列车有以下几种类型：无轨观光列车；铁路观光列车；单轨高空观光列车；地面铁路观光列车；齿轨列车；燃油观光车；电动观光火车。
观光火车的特点： 1.观光列车作为景区的特色交通工具，是重要的旅游吸引物，也具有客运功能。 2.景区观光小火车可以整合很多景点，特别是大型景区。观光列车是提高各景点交通可达性的有效工具。 3.旅游观光列车沿线的旅游景观设计要丰富多样，变换风景，给游客一场视觉盛宴。 4.景区观光小火车沿线要设置景点。除了必要的旅游设施，景点还应配备各种旅游活动和项目。 5.观光列车可以有效配合其他交通工具，有效组织景区交通系统，实现景区之间的无缝衔接。
观光列车前部采用高强度钢板作为车体结构的保护层，前部设计有防撞杠和后门。车门设计有防撞杆，能有效降低碰撞时车门的冲击力。观光列车的车尾是防护栏，在发生碰撞时可以有效减轻车体重量。观光列车还有多功能电子控制系统，可以根据不同情况自动调节座椅的高度、舒适度和宽度。电动列车可以减少空调系统对电力系统造成的损耗和噪音，电池要保证使用过程中不会出现异常现象。