日常我们看到的轨枕看似普通，但是轨枕的作用却不可小觑，它不仅可以支撑钢轨，还能保持钢轨的位置，此外，还要将钢轨传递的沉重压力传递给道床。因此，成都轨枕具备一定的柔韧性，还要具有一定的弹性，过软或过硬均不可取，轨枕的弹性确保当有列车经过时能通过一定程度的变形来缓冲巨大压力，在列车通过后又要尽可能尽快的恢复轨枕的原貌以迎接下一趟路过的列车。
轨枕原来称作枕木，是因为起初的轨枕都是用木材制作而成，因为木材有较好的弹性和绝缘性，重量小、受周围介质温度变化影响比较小、加工和更换简单，能够承受很大的位移阻力，特别是经过防腐处理的木枕，使用长达约十五年之久。
一直以来我们都是使用木枕，随着人们对轨枕的了解增多，加上列车的需求增多，我们逐渐开始采用水泥轨枕替代原有的木枕，这个时候就牵扯到更换轨枕的过程。